立正佼成会参務、アフリカへ毛布をおくる運動推進委員会幹事（運動終了時）

根本昌廣

「アフリカへ毛布をおくる運動」の取り組みが終了することになりました。

この運動は、飢餓に苦しむアフリカの人々を救済するために1984年に始まりました。40年間、運動に賛同してくださるボランティアの皆さまの地道な啓発活動によって、個人や企業、地域社会の協力を頂き、420万枚を超える毛布をエチオピアやモザンビークなど27カ国に届け、貧困や病に苦しむ人々に手渡すことができました。日本からの毛布が、アフリカの人々のいのちを守り、家族の未来をつなぐという大切な役割を担えたのも、皆さまが世界の各地で貧困や紛争にあえぐ人々の痛みや苦しみに共感し、「世界のみんなが幸せになってほしい」という切なる祈りの中で運動に尽力してくださったおかげさまです。同運動推進委員会（JBAC）の幹事であった立場として、また、運動に携わる同志の一人として、改めて感謝申し上げます。

ボランティアの皆さまの中には、10年、20年と継続して運動に取り組まれた方もおられます。長年の活動によって行政やNGOと関係を深め、地域を巻き込んで大々的な広報や収集活動を行えるようになった事例もあります。地道に協力を呼びかけ続けたことで、地域で取り組みが定着し、毎年何百枚と毛布を提供してくださる方が現れたという話も伺っています。取り組みを通して語り尽くせないほどの温かいふれ合いや喜びの体験があったのはもちろん、この取り組みは参画する一人ひとりの中に他者を思う心を育み、人さまの幸せのために行動できる自分になっていくきっかけを与えてくれました。

「これからもアフリカに毛布を」という思いは、運動に携わってきた全ての人、そして毛布を受け取る現地の人々に共通したものでしょう。しかし、時代の変化に伴うさまざまな要因が重なり、取り組みに幕を下ろすことになりました。ですが、これで終わりではありません。

1日2.15ドル未満で生活する世界の貧困層（約6億5000万人）のうち、60%がアフリカの人たちです。長年続いた内戦の終息や民主的選挙の実施など平和と安定に向けた動きがある一方、未だ紛争の火種がくすぶっている地域が多いのも事実です。加えて、環境破壊や自然災害、感染症など、人々の生活を脅かす課題は山積しています。現在の世界情勢やアフリカの抱える課題に沿った新たな支援の形を、長年毛布の取り組みに携わってきた皆さまの経験と智慧を結集して、見つけていきたいと願っています。